Gli albatri sono una famiglia di grandi uccelli marini. Entrambi i "grandi albatri", l'albatro errante e l'albatro reale, hanno un'apertura alare fino a 3,4 metri - la più grande portata di tutti gli uccelli viventi.
Le loro ali sono strette e possono essere fissate in una posizione, permettendo agli uccelli di librarsi nei venti oceanici per diversi giorni, usando poca energia per coprire lunghe distanze.
Fatto interessante: La maggior parte delle specie di albatri vive per più di 50 anni. Sono i più lunghi di tutti gli uccelli.
Gli albatri possono volare per mesi senza toccare il suolo. Per nutrirsi, catturano calamari, pesci dalla superficie dell'oceano. Gli albatri hanno becchi adunco forti, ben progettati per catturare le loro prede. Hanno anche grandi narici sollevate all'apice dei loro becchi. Li aiutano a percepire la direzione degli odori in modo che possano trovare cibo nell'oceano aperto.
Fatto interessante: Esistono più di 20 specie di albatro. Quattro vivono nel Nord Pacifico; il resto vive nell'Oceano Antartico.
Nutrizione
Gli albatri si nutrono di calamari, polpi e pesci, che catturano, volando in basso sull'acqua. A volte mangiano così tanto da diventare troppo pesanti per volare. In tali momenti, devono riposare sull'acqua e attendere che il loro cibo venga digerito.
Fatto interessante: I grandi albatri hanno l'apertura alare più lunga tra gli uccelli: 3,4 metri.
Gli albatri possono seguire i pescherecci per diversi giorni, mangiando brandelli di pesce che vengono gettati in mare. Alcuni pescherecci usano esche artificiali su lunghe canne per pescare tonno e pesce spada. Se l'albatro cerca di mangiare l'esca, prenderà un amo e sarà sott'acqua.
Fatto interessante: I primi sei anni della loro vita, gli albatri trascorrono in aria senza toccare il suolo.
Migrazione
Un albatro errante può volare per migliaia di chilometri in pochi giorni e vivere per mesi o addirittura anni senza tornare a terra. Quando non ha i cuccioli che si prende cura, migra lunghe distanze tra Australia, Sud Africa e Sud America. Per tutta la vita, un albatro errante volerà in giro per il mondo molte volte. Una volta ogni due anni, gli uccelli ritornano nella Georgia del sud nell'Oceano Atlantico meridionale per trovare un partner per la procreazione.
Fatto interessanteIn grado di volare su lunghe distanze senza sbattere le ali, un albatro errante può volare in tutto il mondo molte volte durante la sua lunga vita. (Più di 70 anni).
Allevamento
Quando gli albatros hanno circa sette anni, iniziano a cercare un partner. Esegui danze nuziali complesse per attirare l'attenzione. Le ali si estendono, gli uccelli oscillano i becchi, gemono e ansimano, e poi gettano indietro la testa.
Fatto interessante: Gli albatri si riproducono solo su polli in cui non esiste una popolazione locale di mammiferi. I mammiferi introdotti, come ratti o topi, in alcune isole distruggono le popolazioni di albatri.I pulcini di albatro vengono lasciati non protetti mentre i genitori volano in luoghi remoti di pesca.
Se alcuni albatri non riescono a eseguire correttamente la danza, questo potrebbe essere un segno che è malato o ferito e non si adatta al ruolo di un genitore. Le coppie di albatri si formano per la vita. Si incontreranno per la procreazione ogni due anni.
Fatto interessante: il nome albatross deriva originariamente dalla parola portoghese gannet, alcatraz, che a sua volta deriva dalla parola araba per "sub".
Nidificazione
Due o tre mesi dopo l'accoppiamento, le coppie si stabiliscono in grandi colonie e costruiscono nidi da terra ed erba vicini l'uno all'altro. Le femmine depongono un grosso uovo bianco. Entrambi i genitori si alternano seduti sull'uovo fino a quando non si schiude dopo 11 settimane. I genitori danno da mangiare al pulcino per nove mesi. Successivamente, il pollo diventa indipendente.
Fatto interessante: La frase "avere un albatro al collo", nel senso che devi sopportare un pesante fardello, deriva da un mito comune tra i marinai che sparare agli albatri, considerati le anime dei marinai morti, porta sfortuna.