Un nuovo modello, realizzato da ricercatori australiani, ha permesso di scoprire l'aspettativa di vita degli antichi (Neanderthal e in seguito, uomo "Denisovan"), nonché un mammut. Lo afferma la rivista scientifica Scientific Reports.
Gli animali hanno una durata di vita diversa. Quindi, alcune specie di topi vivono solo pochi anni. Allo stesso tempo, lo squalo polare che vive nelle acque della Groenlandia è in grado di vivere per 4 secoli. I biologi ritengono che l'aspettativa di vita sia determinata a livello genetico. Tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di trovare i geni che determinano l'alta durata dell'esistenza.
Un gruppo di biologi guidati da Benjamin Maine (Ufficio di ricerca sull'Oceano Indiano) ha stabilito questo parametro mediante analisi epigenetica. Sono stati utilizzati radicali metilici attaccati ai residui di citosina nella molecola di acido desossiribonucleico. Queste etichette non alterano la struttura del DNA o dell'RNA, ma regolano l'attività dei geni. È dimostrato che la natura degli oggetti studiati cambia e determinano l'età di un organismo vivente.
Successivamente, gli scienziati hanno raccolto vari genomi di vertebrati. Hanno studiato le caratteristiche della posizione delle etichette su oltre quaranta geni diversi. Quindi i biologi sono riusciti a costruire un modello che prevede la vita più lunga a seconda di come si comportano le sequenze di nucleotidi ordinari che compongono il DNA. Queste sequenze si trovano nelle regioni di partenza dei geni.
Gli scienziati hanno scelto i geni responsabili di diverse funzioni e in modo che non vi fosse la minima connessione tra loro. Il modello risultante mostrava la durata di vita di ciascuna specie. La precisione dei dati era di circa il 95 percento.
Dopo aver valutato i modelli di specie viventi, gli scienziati hanno determinato l'aspettativa di vita delle singole specie estinte. Si è scoperto che l'uomo di Denisov (una specie di uomo intelligente che viveva nel territorio di Altai in Russia) e l'uomo di Neanderthal potrebbe vivere fino a circa 38 anni. A questa età, una scimmia umanoide sopravvive oggi. Il limite di età dei mammut era di sessant'anni. - circa come vivono gli elefanti moderni.
Questo modello è estremamente preciso. Ma i suoi creatori notano che non è privo di difetti. Dopotutto, si basa su dati sull'aspettativa di vita delle sole specie conosciute oggi e non include quelle estinte. E questi dati potrebbero non essere del tutto precisi. Ma la durata della vita di molte creature viventi è determinata in cattività. Infine, gli scienziati potrebbero non incontrare gli individui più longevi.
Una simile scoperta può far luce sul problema di determinare l'aspettativa di vita delle persone antiche. Le informazioni aiuteranno a ricreare le caratteristiche della vita delle persone che vivono diversi milioni di anni fa. Infatti, oggi tutto ciò che sappiamo sulla vita delle persone durante l'età della pietra è noto grazie allo studio dei resti di materiale fossile da parte degli archeologi.