Leo è un grande e potente predatore, un rappresentante della famiglia dei gatti. Pertanto, nella cultura, i leoni hanno iniziato a essere considerati veri e propri "re di tutti gli animali", e hanno guadagnato la loro fama da tempo immemorabile, comparendo costantemente in varie leggende dei popoli. Questo è per molti versi un animale unico.
La più grande differenza tra un leone e altri gatti è la loro socievolezza e socialità; vivono in gruppi chiamati orgoglio. I leoni appartengono alla grande famiglia di gatti, il che significa che maschi e femmine possono ringhiare. Questo è un animale di giorno, ma se necessario, causato da un pericolo, si adatta facilmente alla notte, avendo un'ottima visione notturna. Dal 1996, è stato incluso nella lista rossa IUCN, poiché dagli anni '90 il numero di leoni è diminuito del 43%.
Il Lions è un simbolo animale ampiamente riconosciuto - è stato spesso usato e continua ad essere utilizzato in varie sculture e dipinti, su bandiere nazionali, in film e letteratura. Gli scienziati hanno trovato immagini di leoni risalenti al primo paleolitico; e le figure e le immagini trovate nelle grotte di Lascaux e Chauvet in Francia sono state create fino a 17.000 anni fa. Durante il periodo di massimo splendore dell'Impero Romano, i leoni furono tenuti in serragli e dalla fine del 18 ° secolo questi enormi gatti divennero il numero principale in molti zoo di tutto il mondo.
Fatto interessante: I leoni sono gli unici gatti che vivono in gruppo.
Descrizione dei leoni
Un leone è un gatto muscoloso con un corpo compatto, una testa grande e zampe corte, la cui parte anteriore si distingue per il suo potere. I denti e le mascelle dei leoni sono progettati per la caccia. In bocca ci sono 30 denti, che includono 4 zanne e 4 denti, progettati per dissezionare la carne. Le dimensioni e l'aspetto variano notevolmente tra i sessi, quindi è molto facile distinguere tra un maschio e una femmina.
Criniera del leone
La caratteristica principale di un maschio è la sua criniera, che ogni individuo ha: può essere molto piccolo, può coprirsi il viso, può essere enorme e spesso, coprire il collo, la testa, le spalle, il petto e continuare lungo l'addome. Si ritiene che la densità e le dimensioni della criniera dipendono principalmente dai geni, dalla salute e dalla quantità di testosterone di ciascun individuo. È a causa di questa caratteristica che i leoni sembrano molto più grandi delle loro dimensioni, il che aiuta molto in natura, spaventando altri predatori o rappresentanti della loro stessa specie, che sono potenziali concorrenti. In alcuni leoni, la criniera è scura, quasi nera - questo conferisce ai gatti un aspetto incredibilmente maestoso, quindi non per niente sono stati chiamati "re di tutti gli animali".
Lana
In generale, il cappotto è in oro giallo. La pelliccia è corta, la coda è lunga e ha un ciuffo di capelli scuro alla fine. Non ci sono segni sotto forma di strisce o macchie, come altri gatti, sui corpi dei leoni, e se c'è, allora viene espresso debolmente. Questo aiuta i grandi predatori a rimanere invisibili nella savana.
Fatto interessante: senza pelliccia, i corpi dei leoni e delle tigri sono così simili che solo gli esperti possono distinguerli l'uno dall'altro.
Dimensioni e peso del leone
I leoni sono gatti molto grandi, hanno un'altezza di 1,2 metri nelle spalle, la lunghezza del corpo è di solito circa 3 metri e la coda va da 60 a 91 centimetri. I leoni maschi pesano da 150 a 250 chilogrammi. Le femmine sono molto più piccole: crescono fino a 2,7 metri e pesano da 120 a 180 chilogrammi.
Fatto interessante: Il leone bianco è una rara mutazione di un leone comune con un'anomalia genetica chiamata leucismo, causata da un doppio allele recessivo. Questo non è un albino; ha una normale pigmentazione negli occhi e nella pelle.
Habitat Lions
Gli scienziati hanno trovato prove della presenza di leoni quasi in tutta l'Africa, in alcune parti dell'Europa e dell'Asia. Durante l'era pleistocenica (da 2.600.000 a 11.700 anni fa), i leoni si diffusero in Nord America e Africa, nei Balcani e anche attraverso l'Anatolia e il Medio Oriente si trasferirono in India.Studi genetici suggeriscono che il leone si è evoluto nell'Africa orientale e meridionale, separandosi in una serie di sottospecie, come il leone di Barbary (Panthera leo leo) in Nord Africa, il leone delle caverne (P. leo spelaea) in Europa e il leone americano (P. leo atrox ) del Nord e Centro America e del leone asiatico (P. leo persica) del Medio Oriente e dell'India, risalenti a 124.000 anni fa.
Riduzione dell'habitat
I leoni sono scomparsi dal Nord America circa 10.000 anni fa, dai Balcani circa 2000 anni fa e dalla Palestina durante le Crociate. Nel 21 ° secolo, il loro numero è sceso a diverse decine di migliaia e quegli individui che sono ancora fuori dai parchi nazionali stanno rapidamente perdendo il loro habitat a causa dello sviluppo dell'agricoltura. Attualmente, la roccaforte principale della gamma dei leoni si trova nell'Africa sub-sahariana e il leone asiatico esiste solo come popolazione residua di circa 300 individui che vivono nel Parco Nazionale dell'India Gir nella penisola di Katyavar.
I Lions fino ad oggi sono rimasti solo in territori isolati, che rappresentano solo un calo rispetto alla gamma del passato. I leoni africani vivono solo in piccole aree a sud del Sahara e una piccola popolazione di leoni asiatici vive in una parte remota della foresta di Gir in India. Nonostante l'impatto negativo dell'uomo e una riduzione del numero dovuta alla distruzione dell'habitat naturale, i leoni sono animali estremamente adattabili, in grado di sopravvivere in condizioni climatiche molto secche, ottenere la maggior parte dell'umidità dal cibo. I leoni sono stati trovati nelle foreste tropicali (anche se non sono amanti di un clima molto umido) e in deserti estremamente aridi. Ma questi enormi gatti preferiscono vivere in aree di foreste leggere e grandi prati, dove non solo possono trovare riparo tra alberi o in erba alta, ma anche molto cibo.
I conflitti tra la popolazione locale e i leoni sono il problema più grave nel mantenimento della popolazione dei leoni. Sono gli abitanti del villaggio che diventano la ragione principale del declino della popolazione dei leoni. Ma nonostante tali problemi, i leoni rimangono l'attrazione principale di molte riserve, dove la loro vita prospera. Sebbene gli zoologi notino che un aumento del numero di leoni può influire negativamente sull'agricoltura locale, oltre a diventare una minaccia per altri animali, incluso il ghepardo.
Allevamento
I giochi di accoppiamento ai leoni avvengono entro pochi giorni all'anno. I maschi entrano spesso nella lotta per le femmine.
Entrambi i sessi sono generalmente poligami, ma le femmine sono spesso limitate a uno o due maschi dal loro orgoglio. In cattività, i giochi di accoppiamento possono aver luogo ogni anno, ma in natura questo periodo è generalmente più lungo - una volta ogni due anni. Le femmine sono pronte per loro tre o quattro giorni all'anno, durante questo periodo le coppie si impegnano in giochi di accoppiamento fino a 50 volte al giorno, ciascuno dei quali dura dai 20 ai 30 minuti.
Leonesse e leoni raggiungono l'età della maturità in 2-3 anni, ma nonostante ciò non parteciperanno ai giochi di accoppiamento fino a quando il loro rapporto con l'orgoglio non sarà finalmente consolidato. È interessante notare che tutte le femmine dell'orgoglio partoriscono all'incirca nello stesso momento, questo le aiuta a combattere per stabilire la gerarchia esistente nei maschi, recitando gli stessi ruoli. Si aiutano a vicenda a prendersi cura dei cuccioli e sono pronti a dare da mangiare a qualsiasi gattino della famiglia che chiede.
Le femmine partoriscono una volta ogni due anni, dando alla luce da uno a quattro cuccioli. La gravidanza dura tre mesi e mezzo. I cuccioli nascono ciechi e molto deboli, il che li rende estremamente vulnerabili. La pelliccia del leone è ricoperta di macchie nere che scompaiono nel processo di crescita - questo li aiuta a nascondersi dai nemici insidiosi, mentre gli adulti sono andati a caccia.
Cosa mangiano i cuccioli di leone?
I cuccioli si nutrono di latte materno per i primi sei mesi, ma già alle tre iniziano a mangiare carne.Entro 11 mesi, i cuccioli stanno già iniziando a partecipare alla caccia, ma piuttosto nella modalità di gioco, senza apportare alcun vantaggio reale. Questa sta diventando una lezione essenziale sul difficile percorso della crescita. L'80% dei cuccioli di leone non sopravvive nei primi due anni di vita: è associato alla fame, all'attacco di altri predatori o leoni maschi che catturano l'orgoglio, sostituendo i predecessori più deboli. Solo dopo 2 anni saranno pronti per una vita indipendente. Le femmine sono pronte all'ultimo per proteggere i loro cuccioli, anche dai maschi, ma prestano maggiore attenzione alla protezione degli adulti più anziani, che presto saranno pronti per una vita indipendente.
I giovani maschi vengono espulsi dall'orgoglio all'età di circa 3 anni e diventano nomadi fino a quando non sono abbastanza grandi e forti per cercare di rovesciare la testa di un altro orgoglio - questo accade all'età di 5 anni. Ma vale la pena notare che la maggior parte dei maschi rimangono nomadi a vita e non hanno trovato la forza di sfidare i leader.
Non c'è praticamente alcuna possibilità di partecipare a giochi di accoppiamento per maschi singoli e la competizione tra i leoni è estremamente elevata, il che porta a conflitti frequenti e violenti che possono causare lesioni mortali.
I Lions non partecipano direttamente alla vita dei gattini, lasciando questo ruolo alle leonesse. Ma i leoni sono impegnati a proteggere l'orgoglio dai maschi in competizione, proteggendo così i cuccioli che sono indifesi per lungo tempo.
Gli orgoglio, in cui ci sono da 2 a 4 maschi, hanno maggiore successo nella protezione e nello sviluppo rispetto ai gruppi più piccoli, il che consente loro di rimanere per periodi più lunghi. Se un nuovo gruppo di maschi cattura l'orgoglio, allora cercano di sbarazzarsi dei cuccioli di leone che i loro predecessori hanno dato alla luce - questo porta al fatto che le femmine sono pronte per i giochi di accoppiamento.
Quanti leoni vivono?
In cattività, i leoni vivono raramente per più di 10 anni, perché spesso cadono in preda a cacciatori, conflitti e orgoglio interni ed esterni, nonché a lesioni subite durante la caccia (ad esempio, un colpo di potenti zoccoli di zebra). Ma in cattività può vivere fino a 25 anni. La persona più anziana registrata è sopravvissuta a 30 anni.
Le femmine vivono più a lungo dei maschi - possono vivere fino a 15-16 anni. I Lions raggiungono il loro picco di maturità nel periodo da 5 a 9 anni, quindi sono più attivi.
La situazione è leggermente diversa per le controparti asiatiche: la mortalità tra i leoni è inferiore a quella degli africani e anche l'aspettativa di vita è più lunga - vivono in media 17-18 anni.
Orgoglio e comportamento
L'unicità dei leoni e la principale caratteristica distintiva degli altri gatti è la loro vita sociale, che si caratterizza per la creazione di orgoglio. I membri dell'orgoglio vivono in piccoli gruppi, che vengono combinati per cacciare o condividere cibo. Gli orgoglio sono costituiti da diverse generazioni di leonesse e un piccolo numero di maschi, nonché cuccioli di leone. Di solito i gruppi sono composti da 4 a 37 individui, ma in media circa 15 leoni.
Ogni orgoglio ha un habitat rigorosamente limitato che è vigile protetto dall'invasione di altri leoni da parte dei maschi, ma esiste anche una sorta di zona cuscinetto in cui è consentito l'ingresso agli estranei, ma solo per un passaggio o per un breve periodo. Tali territori appartenenti all'orgoglio, in aree con una grande quantità di cibo possono raggiungere solo 20 chilometri quadrati, ma in aree con una scarsa quantità di creature viventi, l'area può raggiungere 400 chilometri quadrati.
Gli orgoglio possono continuare a esistere per più di una generazione di leonesse, i capi degli orgoglio vengono sostituiti circa ogni 3-4 anni, perché c'è sempre un maschio più forte quando il leader inizia a perdere forza. I Lions designano il loro territorio con un forte ruggito e aroma, spruzzando cespugli e rocce. Il ruggito caratteristico dei leoni si sente di solito la sera prima dell'inizio della caccia e la mattina presto quando l'orgoglio si sveglia all'alba.
I leoni hanno sviluppato una forte concorrenza nella rigida gerarchia dell'orgoglio.I litigi tra maschi non possono solo provocare lesioni, ma possono anche diventare una grave minaccia per tutta la famiglia, poiché i difensori stanchi non saranno in grado di difendersi dal pericolo esterno. Le femmine non hanno alcuna competizione o gerarchia. È interessante notare che i maschi sono aggressivi nei confronti degli altri membri dell'orgoglio durante l'assorbimento del cibo, mentre le femmine condividono volentieri i parenti.
I maschi sono principalmente coinvolti nella difesa, ma anche le leonesse sono sempre pronte a difendersi dall'invasione. Alcuni individui lo fanno in modo coerente e intenzionale, mentre altri sono meno interessati a questo. Ogni leone assume un ruolo specifico, anche una certa occupazione è lenta, che svolgono diligentemente.
Nonostante la loro incredibile forza e le loro grandi dimensioni, i maschi praticamente non cacciano, poiché sono più lenti e più evidenti delle femmine a causa delle loro dimensioni e criniera. Le femmine cacciano insieme, il che consente loro di ottenere cibo nel modo più efficiente, spendendo meno energia, usando tattiche sviluppate, con le quali possono uccidere animali più grandi e più veloci.
Socializzazione dei leoni
Gli animali in uno stato calmo, quando nulla li disturba, hanno una vasta gamma di comportamenti. I Lions hanno un ampio arsenale di gesti e movimenti con i quali possono comunicare tra loro. I gesti tattili più comuni che sono pacifici e amichevoli in natura sono tocchi e leccate.
Questi enormi gatti spesso si annusano l'un l'altro la fronte, i musi e il collo durante un saluto: questo può essere visto spesso dopo una lunga assenza di un individuo separato o dopo una collisione con altri leoni. I maschi entrano in giochi simili con altri rappresentanti del loro genere, femmine e cuccioli solo con leonesse.
La tecnica più importante nella socializzazione dei leoni è leccare, durante la quale il leccato esprime vividamente il suo piacere. Testa e collo sono le parti più frequenti del corpo per leccare. Tale comportamento, come affermano alcuni scienziati, è sorto a causa dell'incapacità di compiere tali azioni da soli e dell'incapacità di raggiungere queste aree del corpo.
I Lions hanno anche un ampio arsenale di espressioni facciali e posture, che sono gesti per i parenti. La più famosa è la "smorfia", che viene utilizzata dal leone per rilevare alcuni odori di altri grandi felini, si esprime aprendo la bocca, esponendo i denti, sollevando la testa, la fronte rugosa, chiudendo gli occhi e le orecchie rilassate.
Una vasta gamma di segnali vocali è anche utile per la comunicazione: intensità variabile, tono - gli strumenti centrali della socializzazione del leone. Gli spunti vocali caratteristici includono ringhiare, fare le fusa, ansimare, belare e canticchiare. Il ruggito agisce principalmente come segnale della sua presenza e dominanza, serve a spaventare gli altri. Il ruggito del leone può essere udito a una distanza massima di 8 chilometri. Di solito usano diversi toni profondi e lunghi, che poi si trasformano in toni più brevi.
Caccia al leone
Un leone è un animale grande e carnivoro che sopravvive solo mangiando altri animali. A differenza di altri gatti felini, i leoni non sono cacciatori solitari, ma invece le leonesse lavorano insieme per rintracciare e catturare la loro preda, poiché ogni femmina svolge un ruolo strategico. Questa strategia consente loro di cacciare animali più veloci e molto più grandi di loro. A seconda dell'abbondanza e della varietà delle specie di prede presenti sul loro territorio, i leoni catturano principalmente una gazzella, una zebra e un facocero, nonché un certo numero di specie di antilopi, seguendo le mandrie attraverso prati aperti.
Per chi cercano i leoni?
I leoni predano un'ampia varietà di animali: da roditori e babbuini a bufali e ippopotami, anche se preferiscono principalmente animali ungulati di medie e grandi dimensioni, come gnu, zebre. Le preferenze alimentari possono variare a seconda dell'area di residenza e di ogni orgoglio specifico.Elefanti e giraffe sono anche inclusi nel menu dei leoni, ma sono principalmente individui deboli e randagi. Siamo disposti a mangiare qualsiasi carne trovino solo, inclusa la carogna. Non evitare di rubare da altri predatori: iene, ghepardi e cani selvatici.
Le leonesse vivono principalmente nella savana, trascorrono la maggior parte del tempo a caccia, mentre i maschi si appropriano della preda per la femmina. Ma non sottovalutare i leoni, che non sono meno mobili delle leonesse, sono anche cacciatori abili e abili, che in alcune regioni sono spesso impegnati a cacciare insieme alle femmine. Quegli orgoglio, il cui territorio si trova nei boschi aperti, spesso trascorrono la maggior parte del loro tempo a caccia, prendendo da soli tutta la dieta, trascorrendo molto meno tempo con le femmine.
Sebbene molti considerino il gruppo di leoni da caccia la forza naturale più formidabile sulla terra, per la maggior parte finisce senza successo. I Lions non prestano attenzione alla direzione del vento, che può tollerare gli odori dei predatori su lunghe distanze, avvertendo potenziali vittime di una minaccia imminente e anche, dopo brevi gare, si stancano rapidamente.
Di norma, i leoni sono al riparo, rintracciando la vittima da lì. In quel momento, quando l'animale passa vicino al rifugio, il gatto lancia il suo enorme corpo in uno scatto per raggiungere la sua cena futura, ma tali razze non sono progettate per essere lunghe. Quando il leone raggiunge la sua vittima, si precipita al collo e attacca le zanne, che non si apre fino a quando non strangola la vittima o fino a quando quest'ultima non si esaurisce.
Altri membri dell'orgoglio si radunano intorno alla carcassa e iniziano a mangiare insieme. A volte la produzione è troppo piccola perché l'intero orgoglio possa emergere allo stesso tempo, quindi possono verificarsi delle controversie, che spesso causano lesioni. I cuccioli iniziano ad assorbire il cibo nell'ultima curva.
Quando la caccia si svolge in un gruppo, i membri dell'orgoglio circondano grandi branchi di animali, causando il panico, a causa del quale le vittime non possono formare una struttura difensiva, diventando più vulnerabili. Dopo una caccia riuscita, i leoni trascorrono spesso un paio di giorni a riposare. Un maschio adulto può mangiare fino a 34 chilogrammi di carne alla volta, e poi riposare per una settimana prima di ricominciare a cercare cibo. Se ci sono molti animali nelle vicinanze dell'orgoglio, entrambi i sessi trascorrono quasi 24 ore a caccia, trascorrendo solo 2-3 ore al giorno in vacanza.
Fatto interessante: I Lions adorano rilassarsi e sedersi. Trascorrono dalle 16 alle 20 ore ogni giorno, riposando e in un sogno. Hanno poche ghiandole sudoripare, quindi si sforzano saggiamente di conservare la loro energia rilassandosi durante il giorno e diventano più attivi la sera quando fa più fresco.
Nella maggior parte dei casi i leoni assorbono il cibo sul posto, ma a volte possono trascinarlo in un luogo appartato. Una leonessa ha bisogno di mangiare fino a 5 chilogrammi di carne al giorno per una vita sana. I Lions proteggono anche il cibo da altri predatori.
Iene e leoni
Si è sviluppata una relazione interessante tra iene e leoni. La loro dieta coincide con quasi il 60%. I leoni spesso ignorano la presenza di iene, mentre questi ultimi hanno una pronunciata reazione ai leoni nelle vicinanze. I Lions prendono spesso cibo dalle iene, causando in tal modo una maggiore attività di quest'ultima in risposta. Ma le iene, a loro volta, spesso aspettano a parte l'orgoglio, che è in procinto di assorbire un'altra vittima, nella speranza che dopo i leoni insaziabili ci sarà almeno del cibo.
Queste due specie possono entrare in conflitto senza una ragione apparente; c'è tutta una serie di prove dell'attacco di un branco di iene su un leone. I Lions possono causare la morte del 71% delle iene. Quando la popolazione di leoni nella Riserva Nazionale Masai Mara in Kenya è diminuita, la popolazione di iena maculata è rapidamente aumentata.
Fatto interessante: Gli esperimenti di iena maculata in cattività mostrano che i campioni senza esperienza precedente con i leoni agiscono indifferentemente al loro aspetto, ma reagiscono con paura all'odore di un leone.
I Lions, di norma, dominano i ghepardi e i leopardi, selezionano le loro prede e prendono la vita dei loro cuccioli e persino degli adulti, quando esiste tale opportunità. Uno studio sull'ecosistema del Serengeti ha dimostrato che i leoni hanno ucciso almeno 17 dei 125 cuccioli di ghepardi nati tra il 1987 e il 1990. I Lions dominano anche i cani selvaggi africani, uccidendoli e cacciando cani giovani e raramente adulti. È stato osservato che i leoni hanno ucciso i coccodrilli che hanno osato strisciare a terra.
Minacce
Sebbene i leoni non abbiano predatori naturali in natura, secondo le statistiche, la maggior parte delle morti di questi graziosi felini sono associate a conflitti che sorgono tra diversi individui, nonché per mano di persone. I Lions possono spesso causare lesioni gravi, spesso fatali per altri orgoglio. I leoni feriti possono diventare vittime di iene e leopardi e anche i leoni possono essere gravemente feriti durante la caccia. I giovani possono essere uccisi da altri predatori e i più deboli con carenza di cibo per l'intero orgoglio sono lasciati dalle leonesse, motivo per cui muoiono, non essendo in grado di ottenere autonomamente cibo o difendersi.
Le zecche spesso colpiscono le orecchie dei leoni e le loro aree inguinali. Alcune specie di tenia stanno diventando una seria minaccia per questi grandi felini. Entrano nell'intestino a causa della carne infetta delle antilopi. L'accendino da mosca autunnale ha portato a un'intera epidemia tra i leoni nel cratere di Ngorongoro nel 1962, che ha portato all'esaurimento di un numero enorme di individui, che sono stati coperti da enormi macchie di sangue. Quindi i leoni hanno mostrato un comportamento insolito: hanno cercato di proteggersi dalle mosche arrampicandosi sugli alberi o arrampicandosi in buchi scavati dalle iene. Il numero di leoni in quella regione è diminuito da 70 a 15. Nel 2001 si è verificato un focolaio simile.
I Lions rischiano inoltre di contrarre il virus della peste del cane, che si è diffuso dagli anni '70. Si trasferì da cani malati locali ad altri predatori, compresi quelli di grandi felini. Nel 1994, si è verificato anche un focolaio del virus della peste del cane nel Parco Nazionale del Serengeti, durante il quale molti leoni hanno iniziato a manifestare sintomi estremamente inquietanti, tra cui gravi crampi. Ma questi gatti aggraziati sono anche colpiti da altre malattie: polmonite o encefalite. L'immunodeficienza o il lentivirus colpisce anche i leoni in cattività.
Interazione umana
I Lions hanno sempre ammirato e suscitato paura tra le persone, ma a causa della loro caccia e della crescita degli insediamenti umani, molti degli habitat naturali dei leoni sono stati distrutti. Sebbene sia noto da tempo che i leoni non vedono prede in una persona, possono vagare nei villaggi in cerca di cibo, dove, a causa della paura causata da uno strano ambiente per un predatore, a volte si comporta in modo imprevedibile. Pertanto, secondo le statistiche, oltre 700 persone ogni anno diventano vittime di attacchi da parte dei leoni, 100 di loro muoiono per tale contatto - questo è solo in Tanzania. Nel 1898, due leoni in Kenya riuscirono a mordere 130 ferrovieri per un periodo di 9 mesi. Questo comportamento è in gran parte dovuto al fatto che i leoni sono stati cacciati per secoli e l'istinto di autodifesa si fa sentire.
La caccia al leone iniziò a prosperare dai tempi antichi ed era spesso considerata un passatempo reale, che simboleggiava la vittoria del patriarca sulla natura stessa. La prima fonte sulla caccia ai leoni, risalente al 1380 a.C., racconta dell'uccisione di 102 leoni da parte del "Faraone Amenhotep III" con le sue frecce "durante 10 anni di dominio.
Gli Assiri liberarono i leoni in cattività in un posto riservato per la caccia del re; gli spettatori hanno assistito a questo evento quando il re e i suoi uomini, a cavallo o in carri, hanno ucciso i leoni con frecce e lance.
I Lions furono anche cacciati durante il periodo dell'Impero Mughal. Nell'antica Roma, i leoni venivano spesso usati nelle battaglie dei gladiatori e cominciavano anche ad essere importati nei primi giardini zoologici per divertire gli ospiti.Durante la colonizzazione europea dell'Africa nel 19 ° secolo, la caccia ai leoni fu incoraggiata perché erano considerati parassiti e le pelli di leone portavano £ 1 ciascuno.
Fotografie ampiamente distribuite raffiguranti cacciatori seduti sopra la carcassa di un leone maltrattato. Oggi, tale intrattenimento è criticato e illegale, ma il bracconaggio continua a prosperare, nonostante i migliori sforzi di gruppi internazionali, volontari e autorità locali.
I leoni appartengono a un gruppo di animali esotici che sono diventati i reperti principali di molti zoo dalla fine del XVIII secolo. La loro popolarità è cresciuta rapidamente, attirando molti visitatori. Oggi negli zoo di tutto il mondo puoi trovare circa 1.000 leoni africani e 100 asiatici. I Lions sono un'attrazione turistica popolare che milioni di turisti provenienti da tutto il mondo vengono a vedere, il che porta molti soldi ai paesi africani.
Ma i leoni hanno anche un effetto negativo sulle persone, causando paura in loro e uccidendo il bestiame. Ma questi sono casi abbastanza rari, perché quando il cibo è abbondante, i leoni non toccano gli animali domestici, ma quando vedono un uomo che cammina, un grosso gatto preferirà cambiare direzione e non fare casino con le persone.
Simbolismo dei leoni
Il leone è considerato uno dei simboli più comuni dal mondo animale, che è ampiamente usato in molte culture in tutto il mondo. Può essere trovato in molte opere di letteratura, cinema e pittura. Spesso le immagini di un leone venivano utilizzate nelle sculture. È apparso spesso come un simbolo di forza e nobiltà nelle culture europee, è onnipresente nell'arte dell'Asia e, naturalmente, dell'Africa. Il leone fu ritratto come "re della giungla" e "re degli animali", e divenne così un simbolo popolare di regalità e statalità.
Fatto interessante: Gli antichi egizi vedevano in questi potenti animali divinità bellicose, il potere e la crudeltà dei leoni suscitarono ammirazione in essi. Adoravano e immortalavano in monumenti e statue. La Sfinge è solo un esempio di tale ammirazione.
Sottospecie di leoni
Leo appartiene al genere Panthera. Include anche tigre, giaguaro e leopardo. Storicamente, si è deciso di isolare 12 sottospecie di leoni, il più grande dei quali era barbaro (considerato oggi troppo pigro, anche se alcuni esperti ritengono che alcuni individui potrebbero essere conservati in collezioni private).
Qual è la differenza tra sottospecie di leoni?
La differenza principale tra tutte le sottospecie era esclusivamente la dimensione del corpo e l'aspetto della criniera. Ma dal momento che non è necessario in una sola volta, e in un'area puoi incontrare leoni della stessa sottospecie di dimensioni diverse e con una ricca varietà di criniere, gli scienziati sono giunti alla conclusione che le vecchie classificazioni non sono corrette. Pertanto, sono state distinte solo 8 sottospecie. Ma allo stesso tempo, le controversie sono continuate e molti scienziati hanno dubitato della giustizia di separare il Cape Lion in una sottospecie separata.
Le differenze tra i leoni nel continente africano sono così insignificanti che consente agli esperti di combinarle in una sottospecie, parlando delle differenze solo nelle differenze genetiche prevalenti in diverse aree causate dall'assenza di migrazioni. Quindi, dal 2008 al 2016, gli esperti della Lista Rossa IUCN hanno iniziato a utilizzare solo due sottospecie di leoni. E gli specialisti del gruppo Task Classification Cat del Cat Specialist Group hanno condotto un'estesa analisi fillogeografica dei leoni e hanno concluso l'esistenza nel mondo di sole due sottospecie di leoni - Quindi nel discorso scientifico mondiale il numero di sottospecie è diminuito:
- Panthera leo leo - una sottospecie di un leone, che comprende leoni dell'Africa occidentale, dell'Africa centrale e del Barbaro;
- Panthera leo melanochaita è una sottospecie di un leone, che comprende leoni sudafricani, del Capo e orientali.
Ma parliamo della classificazione classica.
Leone barbaro
Leone barbaro noto anche come il leone nordafricano. Questa sottospecie di leone era stata precedentemente trovata in Egitto, Tunisia, Marocco e Algeria.Attualmente è estinto in natura a causa della caccia. L'ultimo leone barbaro selvaggio noto fu ucciso nel 1920 in Marocco. Oggi, alcuni leoni in cattività sono considerati discendenti di leoni barbarici selvatici, in particolare quelli che vivono nello zoo di Rabat. Il leone barbarico è una delle più grandi sottospecie del leone, i cui individui raggiungono una lunghezza da 3 a 3,3 metri e un peso di oltre 200 chilogrammi.
Leone dell'Africa occidentale
Il leone dell'Africa occidentale in via di estinzione o il leone senegalese (Panthera leo senegalensis) abita l'Africa occidentale dalla Repubblica centrafricana al Senegal. Il leone dell'Africa occidentale è il più piccolo tra i leoni africani che vivono a sud del Sahara. Solo circa 1800 rappresentanti di questa sottospecie vivono nel mondo, vivono in gruppi piccoli e frammentati nell'Africa occidentale.
Leone dell'Africa sud-occidentale (Katanga Lion)
Il leone Katanga o il leone dell'Africa sudoccidentale (Panthera leo bleyenberghi) si trova nell'Africa sudoccidentale nei paesi di Angola, Zaire, Zambia occidentale e Zimbabwe, Namibia e Botswana settentrionale. Questi leoni sono uno dei più grandi tra tutti i tipi di leoni. I maschi raggiungono una lunghezza compresa tra 2,7 e 3,2 metri, mentre le femmine hanno una lunghezza compresa tra 2,2 e 2,8 metri. I maschi pesano circa 140–242 kg e le leonesse pesano circa 105–170 kg. Questi leoni hanno criniere più leggere di altre sottospecie.
Leone Masai
Il leone dell'Africa orientale o il leone Masai (Panthera leo nubica) ha dorsi meno curvi e le sue gambe sono leggermente più lunghe rispetto al resto dei suoi parenti. Puoi anche notare piccoli ciuffi di capelli attorno alle articolazioni del ginocchio nei maschi. Le criniere dei leoni Masai crescono verso la parte posteriore, quindi può sembrare che siano state pettinate all'indietro, e negli individui più anziani le criniere sono più piene e più spesse rispetto ai giovani animali.
Fortunatamente, questa specie non è stata ancora classificata come in via di estinzione e si trova in alcune parti dell'Uganda, del Kenya e della regione del Tanga. I maschi leoni Maasai vivono in alta montagna sopra gli 800 metri e hanno una criniera più pesante rispetto agli individui che vivono in zone basse.
Leone Transvaal
Il leone sudafricano (Panthera leo krugeri), noto anche come leone Kalahari o Transvaal, si trova nell'Africa meridionale, dove una parte significativa di questa sottospecie vive nel Kruger South African National Park e nello Swaziland Royal Hlane National Park. La maggior parte dei maschi di questa sottospecie ha una grande criniera nera e spessa. La lunghezza dei maschi varia da 2,5 a 3 metri, mentre le femmine raggiungono una lunghezza da 2,4 a 2,8 metri. Il peso del maschio Kalahari è di circa 150–250 kg e quello delle femmine di 110–182 kg.
Leone del Capo
Il leone del capo è una sottospecie del leone considerata estinta. Il Cape Lion era al secondo posto per dimensioni e la sottospecie più pesante di tutte. Un maschio adulto è cresciuto fino a 230 kg, la lunghezza del corpo era di 3 metri e si distingueva per una grande e spessa criniera nera con una frangia rossastra attorno al muso. Le punte delle orecchie erano nere.
Leone asiatico
Il leone asiatico o il leone indiano (Panthera leo persica), un tempo diffuso in Turchia e in tutto il sud-ovest asiatico, oltre a occupare vasti territori nel subcontinente indiano, ha attualmente un habitat estremamente piccolo, limitato solo al Parco Nazionale di Gir , un santuario della fauna selvatica nello stato indiano del Gujarat. Solo 523 individui del leone di questa sottospecie rimangono sul pianeta.
Il leone asiatico è più piccolo del più grande dei leoni africani, ma ha dimensioni simili al leone dell'Africa centrale. Il peso dei maschi adulti dei leoni asiatici varia da 160 a 190 kg e nelle femmine da 110 a 120 kg. La piega longitudinale della pelle lungo l'addome è una caratteristica morfologica che aiuta a identificare il leone asiatico. Il colore della pelliccia del leone asiatico varia da rubicondo, grigio-giallastro o sabbia a molto maculato di nero. I Lions hanno una moderata crescita della criniera, a differenza della sottospecie africana, e le loro orecchie sono sempre visibili. I leoni asiatici mostrano anche una minore variazione genetica rispetto alla sottospecie africana.Questi leoni sono classificati in pericolo.
Leone congolese
Il leone congolese, il leone nord-congolese o il leone nord-congolese nord-orientale è una delle sottospecie dei leoni. Vivono in aree della Repubblica Democratica del Congo e in alcuni territori occidentali dell'Uganda. Dal 1996 questa sottospecie è stata classificata come vulnerabile. Questi leoni sono spesso colpiti da pastori locali che temono per il loro bestiame. Ad oggi, nessuno zoo al mondo contiene leoni congolesi.