Forse hai dovuto vedere una stella cadente tracciare una scia infuocata nel cielo notturno? L'impressione è come se una delle stelle cadesse dal cielo e cadesse sulla Terra. Da lontano, infatti, puoi confondere una stella con un meteorite, ma in realtà si tratta di cose completamente diverse.
Qual è la differenza tra stelle, meteoriti e asteroidi
Le stelle lo sono enormi ammassi globulari luminosi di gas caldo che sembrano piccoli solo perché sono molto lontani da noi. Il nostro Sole è una stella di medie dimensioni, ma un milione di pianeti come la Terra può inserirsi in esso.
meteoriti quelli che bruciano così intensamente in cielo sono solidi. Di solito si tratta di pezzi di pietra, metallo o ghiaccio, staccati da comete o asteroidi. Spesso in termini di dimensioni, questi frammenti non superano un pisello. Come pezzi di argilla sparsi intorno a una scultura finita.
Gli asteroidi lo sono grandi frammenti di pietra formati durante la formazione di pianeti da una nuvola di polvere di gas. Un grande gruppo di asteroidi ruota attorno al Sole nello spazio tra Marte e Giove.
Da dove vengono i meteoriti?
Quando gli asteroidi si scontrano e si verificano miliardi di anni, i loro frammenti si disperdono in direzioni diverse. Questi frammenti, chiamati meteoriti, percorrono lunghe distanze, perché nel vuoto dello spazio interplanetario non esiste una forza di attrito che potrebbe rallentare il loro volo. Le dimensioni dei meteoriti vanno da un granello di sabbia a un masso e altro ancora. Oscuri e invisibili, si precipitano nel freddo eterno e nell'oscurità dello spazio.Quando i meteoriti volano vicino alla Terra, la forza di gravità inizia ad agire su di loro. Ecco come alcuni meteoriti entrano nell'atmosfera terrestre, volando al suo interno ad una velocità compresa tra 30 e 200 mila chilometri orari.
Una scia luminosa quando cade sulla Terra
Tipicamente, meteoriti di pietra e metallo vengono catturati dalla gravità e cadono sulla Terra attraverso uno strato di atmosfera. In questo caso, i frammenti di pietra e metallo vengono riscaldati a una temperatura molto elevata. La ragione di questo riscaldamento è l'attrito. Prova a strofinare la mano sul tappeto, sentirai il calore - questo è anche il risultato dell'attrito. Sulle astronavi, uno speciale strato di pelle protegge l'equipaggio e la nave dagli effetti termici dell'attrito.
I meteoriti non hanno questo involucro e non c'è nessuno che li protegga. Pertanto, i piccoli meteoriti semplicemente bruciano nell'atmosfera ad alta temperatura. Si accendono nel cielo e si bruciano come candele, lasciando dietro di sé solo la cenere. I meteoriti di grandi dimensioni possono sopravvivere al viaggio attraverso l'atmosfera, e poi la pioggia di pietre cade sulla Terra.
Nel 1980, una famiglia del Connecticut, seduta al tavolo da pranzo, sentì improvvisamente uno strano suono dal cielo. Un secondo dopo, un piccolo meteorite cadde sul tavolo, sfondando il tetto. Dopo lo stupore e la delizia causati dall'evento, il meteorite, che riuscì a rinfrescarsi, fu consegnato solennemente al museo. Sentiamo così raramente storie del genere che potremmo supporre che i meteoriti si scontrino raramente con la Terra. In realtà, questo è tutt'altro che il caso. Nei 4,6 miliardi di anni in cui la Terra e la Luna esistono, ci sono state molte collisioni del genere.
Sulla luna, è molto facile trovare tracce di collisioni con meteoriti. Questi sono i famosi crateri lunari. Sulla Terra, la maggior parte dei crateri è scomparsa. Alcuni si sono nascosti sotto l'acqua degli oceani, altri sono stati coperti di cenere vulcanica o litas dalla lava, mentre altri hanno subito erosione e agenti atmosferici per milioni di anni.