È stato dimostrato che le cellule del tessuto nervoso che si formano vicino agli assoni delle cellule situate alla periferia sono direttamente coinvolte nel processo di trasmissione del dolore nei ratti.
Fino a poco tempo fa, esisteva una teoria secondo la quale, il dolore veniva trasmesso a seguito del trasporto di impulsi nervosi a un particolare tessuto attraverso i recettori.
Gli scienziati del Carolina Institute (Svezia) hanno scoperto un nuovo meccanismo che promuove la trasmissione del dolore. L'essenza del meccanismo è che le cellule di Schwann che circondano gli assoni prendono parte al processo.
Attraverso queste cellule, si verifica la distruzione e la formazione della struttura mielinica degli assoni. La presenza di una tale membrana aiuta ad aumentare la velocità di trasmissione dell'impulso nervoso lungo i percorsi nervosi. Secondo gli scienziati, la guaina mielinica è direttamente responsabile del processo di formazione della memoria umana per lungo tempo.
Conducendo ricerche, gli scienziati hanno creato un gruppo di topi sottoposti a modificazione genetica. In questi individui, solo le cellule di Schwann erano responsabili della reazione alla luce. Di conseguenza, i topi esposti alla luce avvertivano un senso di dolore. Allo stesso tempo, le loro gambe iniziarono a contrarsi leggermente e alcuni individui iniziarono spesso a leccare la superficie del mantello.
In caso di blocco di queste cellule, nei topi alla luce il dolore non è diventato così forte.Ma nel caso di un aumento della temperatura dell'ambiente, il dolore nei rappresentanti del gruppo di topi studiato non si è attenuato. Ciò dimostra che, nonostante il fatto che le cellule di Schwann siano direttamente coinvolte nella trasmissione del dolore, non hanno la capacità di controllare completamente il dolore.
Grazie a questa scoperta moderna, gli scienziati hanno l'opportunità unica di creare nuovi metodi per il trattamento di malattie complesse, comprese le forme croniche. Inoltre, i risultati della ricerca aiuteranno successivamente a comprendere la causa e il processo del dolore.
Nonostante l'enorme quantità di lavoro svolto durante la ricerca, gli scienziati devono ancora scoprire molte domande, ad esempio, esiste una connessione tra cellule e neuroni di Schwann o come questi elementi interagiscono tra loro.