Le piante del deserto affrontano il problema dell'acqua in diversi modi. Invia la radice principale da 10 a 30 metri in giù per trovare una fonte sotterranea.
Ma come fa una piccola piantina a sopravvivere a un lungo periodo di siccità fino a quando la radice dello stelo non trova acqua? Questo è uno dei misteri irrisolti del deserto. Cereus che fiorisce di notte forma una cipolla, che funge da serbatoio sotterraneo. Un arbusto di creosoto, in cerca di acqua, manda radici su lunghe distanze, che allo stesso tempo emettono veleni per uccidere eventuali piantine nelle vicinanze.
Le bellissime piante annuali che fioriscono in primavera e coprono il deserto con un bellissimo tappeto variegato non possiedono invenzioni così geniali per la sopravvivenza in mancanza di acqua. Come affrontano il problema? Non gli permettono di venire a mancare di acqua. I loro semi contengono sostanze inibenti che impediscono la germinazione. Con forti piogge, queste sostanze vengono lavate via e i semi germinano e crescono. Le piante fioriscono e portano semi per le piante future.
Per rimuovere il vincolo, la quantità di precipitazioni deve tuttavia essere di almeno 13 millimetri; la pioggia leggera non è abbastanza. I semi possono, per così dire, misurare le precipitazioni e se la pioggia non inumidisce sufficientemente il terreno, quindi questo non sarebbe sufficiente per la vita della pianta, quindi continuano a riposare. Non iniziano a fare ciò che non potrebbero portare a termine.
Cactus nel deserto
Nel deserto, ci sono anche cactus carnosi che sopravvivono a un lungo periodo secco a causa del fatto che si accumulano in acqua in rari giorni di pioggia. Alcuni immagazzinano l'acqua sottoterra, mentre altri la conservano nel loro grosso tronco. Affinché questi tronchi verdi possano assorbire l'anidride carbonica ed eseguire la fotosintesi, le aperture respiratorie, i cosiddetti stomi, devono essere aperte. Ma questo è pericoloso, poiché l'acqua preziosa evapora sotto forma di vapore. Per ridurre al minimo le perdite, gli stomi rimangono chiusi durante il caldo diurno e si aprono solo di notte quando fa freddo. Inoltre, nei cactus del deserto, gli stomi si trovano in nicchie sotto la superficie del tronco, a causa della quale la perdita di umidità è ancora più limitata.
Le piogge del deserto scarseggiano raramente nel terreno. Pertanto, le radici dei cactus sono generalmente superficiali e occupano una vasta area per assorbire quanta più umidità possibile. Le piante si gonfiano quando vengono rifornite le risorse idriche e si restringono quando l'acqua viene consumata durante i periodi asciutti. In molti cactus, le foglie sono ridotte a spine, che non consentono ai predatori che vogliono mordere la pianta o bere da essa.
Il rappresentante più impressionante delle piante del deserto è il gigantesco saguaro. Da fine aprile a giugno, le cime del tronco e dei rami sono coperte di fiori che sembrano enormi mazzi di fiori bianchi. Ogni fiore si apre di notte e appassisce il giorno successivo. Ma ogni saguaro ripete questo spettacolo notte dopo notte per circa quattro settimane e produce circa un centinaio di fiori. A causa del suo splendore, il fiore è stato onorato di essere l'emblema dello stato dell'Arizona.
Uccelli, pipistrelli, api e falene notturne si nutrono di nettare e impollinano i fiori. I frutti maturano in giugno e luglio. Panettieri, coyote, volpi, scoiattoli, formiche agricole e molti uccelli mangiano frutta e semi. I picchi scavano più nidi nei tronchi e nei rami di quelli di cui hanno bisogno, ma la pianta guarisce le sue ferite con un panno protettivo per prevenire la perdita d'acqua, e molti altri uccelli in seguito usano le cavità incavate, tra cui civetta, gufi urlanti e piccoli falchi.
In passato, gli indiani usavano queste depressioni simili a zucche come vasi per l'acqua. Le costole legnose, che sostengono l'enorme peso dei saguari carichi d'acqua, servivano per costruire rifugi e recinzioni. I giganti verdi forniscono anche molti frutti succosi simili a fichi, che gli indiani Papago locali abbattono dalle cime di tronchi e rami con lunghi bastoncini. Fanno marmellata, sciroppo e bevande alcoliche da loro. Gli indiani, come le loro galline, mangiavano semi. I frutti del saguaro erano così importanti per il popolo di Papago che il tempo del loro raccolto segnò il nuovo anno.
