Oltre l'orbita di Giove si trova la cosiddetta zona con asteroidi. Qui vanno in comete "piene".
Una cometa è un oggetto spaziale composto da ghiaccio, rocce e polvere. Sono molto difficili da notare nello spazio, anche usando una tecnologia potente. Solo se si avvicinano al sole, gli strati esterni di ghiaccio si riscaldano. Per questo motivo, con la cometa vediamo la coda e vicino ad essa - il cosiddetto coma. Gli asteroidi non danno affatto segnali quando si avvicinano al Sole, quindi sono anche difficili da notare.
Ci sono oggetti astronomici - centauri, che combinano le caratteristiche di comete e asteroidi. Sono così chiamati per analogia con creature mitiche - metà umani e metà cavalli. I centauri sono una classe di transizione di oggetti astronomici - dagli asteroidi alle comete. Sulla loro superficie c'è una grande quantità di sostanze facilmente evaporabili: quando si avvicina al Sole, questo oggetto inizia a comportarsi come una cometa.
È opinione diffusa che la maggior parte dei centauri si trovi nella cintura di Kuiper. Si trova oltre l'orbita di Nettuno ed è costituito da un gran numero di oggetti di ghiaccio. Come risultato dell'attrazione di questo gigantesco pianeta, le loro orbite si discostano leggermente e i centauri migrano più vicino alla stella principale del sistema solare.
All'interno del nostro sistema stellare, i centauri diventano oggetti della famiglia gioviana. Si trovano relativamente vicino al pianeta più grande e, sotto l'influenza dei raggi del sole, trovano la loro coda. E più grande è la coda di questo corpo cosmico, più vicino dovrebbe essere alla stella principale.Per molto tempo, gli astronomi non sapevano esattamente come il centauro si trasforma in una cometa.
Per questo, gli astronomi hanno creato un modello su un computer e hanno ricreato l'orbita della cometa 29P Schwassman-Wachmann, con un diametro di circa 65 km. È interessante in quanto ha un'attività pronunciata e produce emissioni, nonostante sia situato relativamente lontano dal sole. Lo studio di questa cometa ha suggerito che è il collegamento centrale nell'evoluzione tra il centauro e la cometa situata vicino a Giove.
Ulteriori ricerche da parte degli astronomi e lo studio dell'orbita della cometa Schwartzman-Wachmann suggeriscono che la regione del sistema solare in cui si trova questo corpo cosmico serve da fonte per la maggior parte delle comete in questa parte dell'universo. Nella zona oltre Giove, ci devono essere almeno 1000 centauri. E questo è il doppio di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
Lo sviluppo della scienza astronomica e degli strumenti di ricerca consentirà di trovare ancora più oggetti oltre l'orbita di Giove, che può essere la fonte di comete osservate dalla Terra. Forse questo darà una risposta alla domanda su come si formano le comete nel sistema solare e se sono pericolose per la nostra casa.