I conquistatori che conquistarono l'America centrale furono i primi a raccontare agli europei degli incredibili animali coperti di armature d'ossa. Ma gli abitanti indigeni - gli Aztechi - chiamavano gli armadilli “tartaruga coniglio”, apparentemente perché il familiare armadillo a nove corazze vive in tane come un coniglio e ha orecchie relativamente lunghe.
Perché anche la "tartaruga" è comprensibile. In effetti, la caratteristica più caratteristica dell'aspetto di questi animali (ci sono circa 20 specie in totale) è un guscio di piastre di corno e cinture continue che sembrano un cerchio. Nella maggior parte delle specie, gli scudi si trovano anche sulla coda (ad eccezione del genere degli armadilli dalla coda, Cabassous).
Struttura
Le piastre di armatura sono costituite da un osso ricoperto di materia cornea (fitte cinture e scudi sono interconnessi da un tessuto elastico, che garantisce la mobilità dell'intera struttura a prima vista ingombrante.
L'attaccatura dei capelli si sviluppa sulla pancia e sulla superficie interna degli arti. In molte specie, i peli individuali crescono tra gli scute sul retro. Il colore del guscio varia dal rosa (specialmente negli animali giovani) al marrone o al grigio. Tale armatura protegge l'animale dai predatori. Tuttavia, contrariamente alla credenza popolare, solo due specie del genere degli armadilli a tre cinture (Tolypeutes) sono in grado di piegarsi in una palla stretta. Il resto ha troppi piatti e cinture per questo.
Habitat e habitat
Gli armadilli sono abitanti di spazi aperti (savane, semi-deserti), ma alcuni vivono nelle foreste, possono correre abbastanza rapidamente e persino saltare. Come rifugi usano le tane. Gli scavatori sono eccellenti.Un buon aiuto per scavare buche: arti anteriori a quattro o cinque dita con artigli potenti, lunghi e curvi. Gli arti posteriori sono a cinque dita. Incredibilmente, la bestia coperta di armature galleggia bene, supera persino ampi fiumi. Gli armadilli possono aumentare l'assetto del corpo inghiottendo l'aria. Possono e immergersi, quindi la corazzata a nove cinture può essere sott'acqua per sei minuti.
Gli armadilli sono singoli, ognuno stabilisce il proprio sito. I maschi segnano attentamente il loro territorio, quasi come un cane o un gatto domestico. Una volta un armadillo che viveva in uno zoo moriva di disidratazione: ogni volta dopo un'accurata pulizia della cellula, la metilava.
Cosa mangiano gli armadilli?
La dieta degli armadilli comprende cibi sia animali che vegetali, sebbene la delicatezza principale sia formiche e termiti. Gli animali aprono rifugi per insetti con gli artigli e poi raccolgono le loro prede con una lunga lingua appiccicosa. Molte specie sono quasi onnivore: assorbono volentieri sia invertebrati che piccoli vertebrati (ad esempio lucertole, roditori, uccelli), frutti e non disdegnano carogne e rifiuti alimentari.
Allevamento
Unica tra i mammiferi è la riproduzione degli armadilli. La prima caratteristica è un ritardo nello sviluppo dell'embrione, che può arrivare da due a quattro mesi (a volte due anni). Ciò consente alla femmina di "indovinare" il momento della nascita per la stagione con le condizioni più favorevoli (cibo in abbondanza, temperatura adeguata). La seconda caratteristica è che in alcune specie (ad esempio, armadilli a nove cinture), nasce solo un gemello uovo (in altri mammiferi,compresi gli umani, ciò accade come una rara eccezione).
Il numero di cuccioli va da uno a quattro, ma è sempre o femmine o maschi. Gli armadilli neonati hanno già un guscio morbido di colore rosa chiaro. Nel tempo, si indurisce a causa della crescita delle placche ossee. Quasi nulla si sa sull'aspettativa di vita degli armadilli in natura. In cattività, vissero dai 4 ai 20 anni.
Nemici dell'Armadillo
Nonostante la presenza di armature, questi animali hanno molti nemici naturali: la maggior parte delle specie di felino e canino selvatici, coccodrilli. Cani e gatti domestici possono essere pericolosi per gli adulti e soprattutto i giovani armadilli. Le persone predano anche alcune specie: la gente del posto mangia carne e le conchiglie vengono vendute ai turisti come souvenir. Molti armadilli periscono sulle autostrade. Alla fine del XX secolo. il loro numero è diminuito drasticamente, quindi 12 specie sono elencate nell'International Red Book e gli armadilli lamellari e giganti sono attualmente in pericolo di estinzione.
Su scala evolutiva, gli armadilli, come l'intera squadra xenartre, sono in fase di estinzione graduale. Ma c'è un'eccezione: la corazzata a nove cinture. Nel corso del 20 ° secolo, questa specie ha fatto una straordinaria "marcia in marcia" a nord, oltre la sua gamma originale. Nel 1880, gli armadilli vivevano al confine tra Stati Uniti e Messico, leggermente a nord del fiume Rio Grande. Nel 1905, entrarono nella parte occidentale dello stato americano del Texas. Da allora, la gamma è stata in continua espansione e ha assunto gli stati del Kansas e Missouri. Le ragioni di questa espansione rimangono irrisolte.
