L'airone è un grande uccello acquatico che, nonostante il suo corpo massiccio, cammina su due gambe lunghe e sottili. Un mistero semplice ma interessante della natura: perché un airone si regge su una gamba sola?

Questa frequente domanda posta dai visitatori allo zoo e ai biologi, a causa della presenza di diverse teorie, ha diverse risposte.

Riposa su una gamba sola

Il motivo per cui l'airone è in piedi su una gamba, i ricercatori originariamente chiamavano il resto dell'uccello. Gli zoologi hanno concluso che questa posizione delle gambe aiuta a ridurre il carico sulle gambe e ridurre l'affaticamento e consente anche di fuggire rapidamente dai predatori. Questa teoria è confermata in pratica, da allora gli aironi hanno l'abitudine di dormire, riposando su una sola gamba.

Gli scienziati hanno successivamente escluso questo presupposto, poiché gli studi hanno dimostrato che un airone ha bisogno di più sforzi per andare avanti dopo essere stato su una gamba che dopo aver riposato su due. Gli scienziati hanno anche scoperto che gli aironi non hanno preferenze su quale gamba appoggiarsi: sinistra o destra.

Altre ipotesi

Un'altra teoria proposta secondo cui una posizione eretta su una gamba aiuta gli aironi a mantenere l'equilibrio in condizioni meteorologiche ventose viene successivamente respinta. I ricercatori hanno abbandonato alcune altre ipotesi originali, come la proposta secondo cui stare su una gamba aiuta l'airone a far circolare meglio il sangue, limitando l'effetto della gravità sul sistema circolatorio.

Ipotesi di termoregolazione corporea

I ricercatori hanno scoperto che un airone preferisce stare su una gamba, molto più spesso quando è in acqua che a terra. Poiché l'acqua assorbe il calore corporeo, questo comportamento degli uccelli supporta l'ipotesi della termoregolazione.

L'ipotesi della termoregolazione è quella l'airone sta su una gamba per mantenere la temperatura corporea. Mentre è in acqua, l'airone alterna le gambe in modo che l'arto di supporto non si raffreddi troppo, poiché la temperatura dell'acqua è inferiore alla temperatura dell'aria. Se l'uccello si trovasse costantemente su una gamba o abbassasse entrambe le gambe, rischierebbe una maggiore perdita di calore e, di conseguenza, un danno ai tessuti a causa del comune raffreddore, poiché trascorre molto tempo nelle zone umide. Questa è la prova che la funzione di termoregolazione è il motivo principale per cui l'airone in posizione usa solo un arto inferiore.

Complesso Rete mirabile

La termoregolazione nel corpo dell'airone avviene usando una forma di ramificazione dei vasi sanguigni chiamata rete mirabile (lat. "Rete meravigliosa"), che minimizza la perdita di calore dell'uccello. Questo complesso di plesso di arterie e vene è uno scambiatore di calore, che consiste nel fatto che la temperatura interna delle zampe dell'uccello diventa molto più vicina alla temperatura ambiente e, quindi, gli arti non perdono tanto calore quanto farebbero a temperatura corporea.

La posizione dell'airone come modo di cacciare

Un'altra teoria popolare suggerisce che un airone sta su una gamba per sembrare meno sospettoso delle prede acquatiche.Le creature viventi, vedendo una zampa di un uccello, la prendono per lo stelo della pianta e quindi non vedono il pericolo. L'uccello caccia non solo nell'acqua, ma si avvicina anche alla vittima in acque poco profonde.

La posa caratteristica dell'airone offre una costante prontezza al movimento: l'uccello può facilmente fare un passo e afferrare le creature viventi del serbatoio (pesce, rana, cancro) con uno scatto acuto. Tuttavia, gli ornitologi britannici ritengono che la caccia all'airone non dipenda dalla posizione delle gambe e, inclinandosi verso la teoria della termoregolazione, sono giunti alla conclusione generale sulle gambe dell'airone: quando una gamba è nell'acqua, la seconda, sollevata e premuta sotto l'addome, si asciuga e riscalda.

Pertanto, il più probabile e ampiamente giustificato il motivo per cui un airone si trova su una gamba è associato alla termoregolazione del corpo dell'uccello, che consiste nel mantenere il calore ed evitare l'ipotermia degli arti inferiori durante l'esposizione prolungata all'ambiente acquatico.

La posizione delle zampe dell'airone è anche determinata da altri fattori - ridurre il carico sugli arti, mantenere l'equilibrio, migliorare la circolazione sanguigna, prepararsi a muoversi, procurarsi il cibo, ecc. - che rimangono solo i presupposti dei ricercatori.

Anche altri uccelli acquatici - fenicotteri, cicogne, anatre - stanno spesso su una gamba, apparentemente per le stesse ragioni dell'airone.