La mancanza di ossigeno sperimentata durante lo sviluppo dagli embrioni di tartarughe instilla in loro la capacità di esistere in un ambiente senza ossigeno durante il letargo per diversi mesi.
Molte tartarughe Cayman preferiscono andare in letargo sul fondo di stagni e laghi. Allo stesso tempo, nascondono la testa sotto uno strato di ghiaccio o neve. In questo stato, senza accesso all'ossigeno, i rettili possono trascorrere fino a sei mesi. Questo orgoglio misterioso ha attirato l'attenzione dei ricercatori.
La capacità di esistere per diversi mesi in condizioni di ipossia nelle tartarughe è dovuta alla capacità del loro cuore di fornire i nutrienti necessari alle cellule del corpo. Con lo sviluppo di malattie del sistema cardiovascolare nell'uomo, il danno cardiaco si verifica a causa della carenza di ossigeno. E alcuni rettili, ad esempio tartarughe e alligatori, hanno la capacità di resistere a questo problema, supportando i processi metabolici delle sostanze e il funzionamento del sistema muscolare in caso di ossigeno insufficiente.
Per studiare questa capacità unica di rettili, i ricercatori hanno condotto uno studio sui rappresentanti di un gruppo di tartarughe Cayman. La metà di essi è cresciuta e si è sviluppata in condizioni normali, e la seconda era in un ambiente in cui il contenuto di ossigeno nell'atmosfera era solo il 10% della norma.
Come risultato degli studi, con una forte introduzione di ossigeno nell'ambiente, le cellule animali non hanno ricevuto danni significativi.Ciò può indicare che l'ossigeno può essere considerato uno dei segnali ambientali importanti, al ricevimento del quale è incluso un certo elenco di geni, che consente al sistema di rettili cardiaci di trasferire la carenza di gas per un periodo piuttosto lungo. In futuro, gli scienziati prevedono di utilizzare questa capacità delle tartarughe per curare molte malattie del sistema cardiaco umano.