La vita sulla Terra è rappresentata da una grande varietà di diversi organismi. Senza piante e alghe microscopiche di fitoplancton, rilasciando costantemente ossigeno nell'atmosfera, il nostro pianeta diventerebbe un habitat inadatto.
Tutta la vita sul pianeta funziona come un singolo superorganismo, mantenendo la stabilità della sua atmosfera e temperatura.
Regni biogeografici
Gli scienziati dividono gli animali in otto regni biogeografici. Sebbene molte specie si trovino contemporaneamente in diversi regni, un naturalista esperto, se lo hai bendato in qualsiasi punto del pianeta, osservando attentamente la fauna circostante, capirà rapidamente in quale regno si trova.
Circa 1,3 milioni di specie animali conosciute dalla scienza sono divise in almeno trenta gruppi. La stragrande maggioranza di essi sono invertebrati. Questi includono spugne, vari vermi, coralli, molluschi, stelle marine, artropodi (insetti, ragni, crostacei, ecc.). I vertebrati che sono comparsi circa 400 milioni di anni fa sono molto più piccoli. Tuttavia, queste grandi forme che mangiano microrganismi, piante e altri animali dominano la maggior parte degli habitat.
Mammiferi (animali)
La giraffa è una delle circa 4800 specie moderne di mammiferi. Tutti nutrono la loro prole con latte. I mammiferi comprendono 4 specie di ovipari, duecentonovantotto specie di marsupiali e tutti i tipi di animali placentare, tra cui duecentonovantuno specie di primati.
Uccelli
Un grande tucano e circa diecimila specie moderne di uccelli sono discendenti di dinosauri.Questi animali con arti anteriori piumati (ali) sono generalmente perfettamente adattati per il volo.
Rettile
Come la maggior parte delle circa ottomila specie moderne di questo gruppo, l'aspide screziato depone le uova in un guscio impermeabile. Durante l'evoluzione, i serpenti hanno perso le estremità, conservati nelle tartarughe, nei coccodrilli e nella maggior parte delle lucertole, anche appartenenti ai rettili.
Anfibio
5500 delle loro specie moderne includono rane senza coda, vermi senza gambe e tritoni dalla coda e salamandre, ad esempio il fuoco (avvistato), che si trova in Europa. Lo sviluppo di uova e larve nella maggior parte dei casi si verifica in acqua dolce.
Pesci radianti
Il sugarello della Nuova Zelanda è una delle circa venticinquemila specie di questo gruppo, diffuso nei corpi di acqua dolce e salata. Lo scheletro osseo è caratteristico, come nel caso dei pesci dal naso lobato (ad esempio, bipede), i loro parenti stretti.
Pesci cartilaginei
Lo scheletro di squali e razze è costituito da cartilagine - non ci sono ossa vere. Le novecentosessanta specie di questo gruppo includono predatori come uno squalo volpe e pesci giganti che si nutrono di plancton, come uno squalo balena.
Invertebrati
La coccinella a sette punte è una delle oltre 370.000 specie di coleotteri. Gli scarabei sono il gruppo più esteso di animali appartenenti a circa un milione di specie di insetti conosciute oggi. Circa il trenta percento della terra è occupata da almeno trilioni di alberi e due terzi di tutte le specie animali vivono nelle foreste che formano. Le comunità forestali di vario tipo si sviluppano in qualsiasi clima dove c'è abbastanza calore e umidità. La loro struttura tridimensionale comprende molti micro-habitat, fornendo cibo e rifugi per tutti i tipi di organismi.Alcuni, per esempio, abitano esclusivamente il baldacchino, dove si arrampicano lungo tronchi e rami, volano e pianificano tra di loro.
Le foreste sono fondamentali per l'equilibrio della biosfera. Lo scambio di gas e il ciclo dell'acqua da essi effettuato influenzano sia le condizioni climatiche regionali che globali. Una parte significativa della copertura forestale iniziale del pianeta viene distrutta da una persona che cancella il territorio da tutti i nuovi terreni agricoli, insediamenti, imprese industriali. La rigenerazione naturale delle foreste non ripristina nemmeno la metà della loro ex biodiversità, mentre nelle piantagioni forestali è ancora più bassa. La gestione sostenibile delle foreste, specialmente ai tropici, contribuirà a fermare l'ulteriore estinzione delle specie e il lento riscaldamento globale.